被动吸烟是指被动地或无意地处于烟草所造成的烟雾环境（ETS）之中，其对健康有极大的危害。数十年来烟草行业一直在对被动吸烟引起危害的证据进行顽固的狡辩。
1985年Richard Doll的一项研究中指出，如果一个不吸烟的人与一个吸烟的人每日同处一室的时间达1小时，那么他患肺癌的几率几乎超过了一个不吸烟但居住在含有石棉的房子20年的人的100倍。
被动吸烟危害的第一个确凿的证据，是在1981年由日本人Takeshi Hirayama在研究不吸烟的妇女患肺癌的情况时得到的，这些妇女的丈夫都是吸烟者。
ETS来源于烟草的侧流烟（指从香烟或雪茄烟燃端飘出的烟）和主流烟，而吸烟者呼出的主流烟，是造成被动吸烟的真正根源。非吸烟者暴露于ETS中，尽管他们吸入的量较少，但是其与吸烟者吸入了同样的有害化学物质。
人们暴露于ETS中会吸入4000多种化学物质，其中包括已知的50多种致癌物，而吸烟者更是直接吸入这些有害物质。这些致癌物包括苯、砷、乙烯基氯化物、氰化物、镉、铅、放射性钋、苯并芘、氨、一氧化碳和烟碱。
癌症，心脏病
在美国，每年死于被动吸烟所造成的肺癌的人数大约是3000人。可是，死于ETS导致的冠心病的人数更多，每年大约在35000～62000人。
ETS 导致冠心病是因为被动吸烟所吸入的化学物质破坏了心肌组织，干扰了血管调节血压和血流的能力，增加了血管阻塞的危险（这样会导致心梗）和血粘。
1997年一个具有里程碑式的研究由美国心脏学会完成，他们发现持续地暴露于ETS的工作场所或是居室中，心梗的危险性几乎会增加2倍。
医学杂志Laakarilehti在2002年初发表了一篇芬兰学者的研究，其研究结果表明与ETS相关的所有疾病中最严重的是冠心病。
一项在1996年对在工作场所因被动吸烟而死亡的250人的研究结果表明，在这些人中，有100人死于心脏病，80人死于脑循环紊乱，50人死于肺癌；其他的人死于慢性阻塞性肺部疾病、哮喘和肺炎。
儿童尤其危险
成人的吸烟会给儿童造成特别的危险。不良的健康环境会在其以后的生活中导致肺炎、支气管炎、咳嗽、喘息、严重的哮喘、中耳炎和行为中枢损伤以及心血管疾病的发生。
对于未出生的婴儿ETS也是一个威胁，ETS会导致出生低体重，并与出生后婴儿突然死亡综合症有关。
据WHO统计，全球几乎半数的儿童暴露于烟草所造成的烟雾环境之中。
在世界会议上有关ETS的探讨
烟草或健康世界大会上发表了一些关于ETS的研究结果。其中，"欧洲试点城市ETS项目"（周一刊）对欧洲七个城市的公共场所如机场、火车站、医院、饭店、学校和迪斯科舞厅的ETS情况进行了调查。研究初始结果显示，所有的公共场所ETS的情况都十分严重。这就是欧洲为什么大力提倡禁烟场所的原因。
另一项芬兰的研究是关于暴露于ETS的八岁儿童的相关情况（星期二刊，摘要号242）。
该研究对652名健康的儿童血浆中的可替酮（烟碱的代谢物）含量进行了测定，发现几乎半数儿童的血浆中都含有可替酮。这表明儿童广泛暴露于ETS之中。
除了这两个研究之外，在世界大会上发表的许多研究都强调需要更好地发展无烟草环境。
禁止在公共场所吸烟
芬兰的另一项研究结果表明，禁止公共场所吸烟的成效是显著的。该研究已出版在2001年9月的美国公共健康杂志上。
研究通过对被动吸烟和烟草使用的法律来创建禁烟公共场所。对大约1000名暴露于ETS的雇员的短期干预效果进行分析，结果显示干预效果是明显的。
研究结果还表明，立法措施比仅仅依靠自觉自愿和健康促进更有效。芬兰已将ETS视为一种致癌物质并用法律的形式得以确定，这在世界上尚属首次。
保护人们避免ETS危害的一个主要观点就是创建和确保有效的无烟草环境。这些无烟草环境可以通过国家的努力在许多公共场所创建。但是无烟草场所的创建是不平衡的，有些地区并没有无烟草场所。
克服酒吧和餐馆的阻碍
在一些国家，象美国和北欧的一些地方，正努力使酒吧和餐馆成为无烟草场所。酒吧和餐馆的工作人员长期暴露于ETS之下，他们的健康都面临着严重的威胁。
2002年2月，爱尔兰烟草控制办公室组织的学术会议上发表了一项对爱尔兰ETS情况进行调查的研究。该研究显示，爱尔兰每年大约有150名酒吧工作者因被动吸烟而死亡。
尽管烟草公司利用餐馆和酒吧害怕因普遍禁烟而影响生意的心理来阻碍控烟工作，但世界卫生组织表明，加利福尼亚自1996年开始实行禁烟，这并没有对酒吧和餐馆的生意造成任何影响。
谢韬译，姜垣校
